Vědci pracují na „e-nosu“ – čichu, který může pomoci lidem, kteří ztratili čich. Podobně jako kochleární implantát, který přeměňuje zvuk na elektrický signál, který může mozek zpracovat, si vědci představují neuroprotézu, která by obnovila některé funkce lidem, kteří kvůli COVID-19, poškození mozku nebo stárnutí nedokážou rozpoznat pachy.
Lidský nos má asi 400 různých typů receptorů, které detekují molekuly pachu.
Projekt čichové neuroprotézy může být vrcholným úspěchem Richarda Costanza, emeritního profesora fyziologie a biofyziky, který v 80. letech spoluzaložil Centrum pro poruchy čichu a chuti na Virginia Commonwealth University-VCU v Richmondu, jednu z prvních takových klinik v Spojené státy.
Po letech výzkumu ztráty čichu a zkoumání možnosti biologické regenerace začal v 90. letech pracovat na hardwarovém řešení.
Pro jiné smysly existují ekvivalentní neuroprotézy. Kochleární implantáty jsou dosud nejúspěšnější neurotechnologií s více než 700 000 zařízeními implantovanými do uší sluchově postižených lidí po celém světě.
Implantáty sítnice byly vyvinuty pro nevidomé (ačkoli některé systémy bionického vidění měly komerční problémy) a výzkumníci dokonce pracují na obnovení hmatu u lidí s protetickými končetinami a paralýzou.
Lidský čichový systém je však úžasně složitý. „Čichový systém má přístup k částem mozku, které ostatní smysly nemají,“ říká profesor Costanzo.
Různorodost mozkových spojení také naznačuje, že stimulace čichového systému může mít i jiné využití než oceňování jídla nebo pozorování úniků plynu.
Prof. Costanzo však říká, že si dává pozor na humbuk a nechce v lidech vzbudit dojem, že komerční zařízení bude dostupné každý den. Ale chce nabídnout naději. Tým se v současné době zaměřuje na to, aby senzory detekovaly více než několik pachů a zjistily, jak nejlépe interagovat s mozkem.
Foto: Carl Steinbrenner
